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他从西苑出来已经大半个时辰了——不是路远，是轿夫走得太慢。深夜的北京城，街道上空旷无人，但轿夫们不敢走快，因为每一道街口都有巡夜的兵丁，每一面更鼓都敲得准时。他坐在轿中，听着外面传来的梆子声，一慢一快，连敲三遍——那是四更三点的讯号。 按照大明的夜禁规矩，一更三点钟声静后、五更三点钟声动前，在街上行走的都是犯夜的。他虽然持有御马监的金牌，但轿夫们没有。每遇到一队巡夜兵丁，就要停下来，出示金牌，说明事由，等兵丁验过之后才能继续前行。如此反复，从西苑到朝阳门大街，走了大半个时辰。 他掀开轿帘，正要迈步下轿，忽然听到府门内传来一个年轻的声音，不高，却带着一种抑扬顿挫的腔调，像是在背诵什么条文： “凡京城夜禁，一更三点，钟声已静之后，五更三点，钟声未动之前，...